Kamis lalu, tanggal 14 Juli, berita menggembirakan datang dari kota pelabuhan, Liverpool. Winger timnas Inggris--yang sudah diburu The Reds sejak jendela transfer dibuka--Stewart Downing, akhirnya bergabung ke klub peraih 18 titel Liga Inggris tersebut.
Stewie, yang sebelumnya bermain untuk Aston Villa, datang ke Melwood untuk melakukan tes medis. Pelatih Liverpool, Kenny Dalglish--yang tengah berada di Asia dalam rangka tur pra musim--bahkan rela terbang lebih awal ke Inggris demi menyelesaikan proses transfer pemain 26 tahun itu.
Pemain kelahiran 22 Juli 1984 itu sempat merumput dengan Middlesborough sejak tahun 2001 hingga tahun 2009 dan pernah dipinjamkan ke Sunderland pada tahun 2003. Pada musim panas 2009 dia bergabung dengan Aston Villa lantaran M'borough terdegradasi.
Stewie yang berpostur 1.80 m itu telah 27 kali memperkuat timnas senior Inggris (per 18 Juli 2011). Dia juga dinobatkan sebagai Player of The Season 2010/11 oleh Aston Villa.
Hari ini Liverpool mengkonfirmasi bahwa Stewart Downing akan memakai nomor punggung 19 musim depan. Seperti halnya di klub-klub sebelumnya maupun di timnas, pemain yang gemar nge-DJ di klub malam ini selalu memakai nomor 19. Entah ada magis apa dengan nomor tersebut.
Well, jujur saja saya sangat bahagia dengan transfer pemain kali ini. Mengapa? Yah, saya sudah mengamati skill Stewie sejak dia bermain untuk The Boro. Umpan matangnya dari sayap kiri sangat memanjakan para penyerang. Saya berharap--Stewie yang tidak lain sahabat dekat Andy Carroll--akan mudah beradaptasi dan mendukung pergerakan sang striker tersebut.
Mungkin beberapa fans tidak setuju dengan kedatangan winger--yang hendak menginjak 27 tahun bulan ini--lantaran harganya yang terlalu mahal yakni 20 juta pounds atau setara dengan 971 unit mobil Pajero Sport Exceed. Halah! Bagi saya tidak masalah bila dia dihargai semahal itu. Jika manajemen menyanggupi angka tersebut, itu berarti Stewie memang bukanlah pemain sembarangan.
Jadi sebaiknya kita tetap mendukung setiap keputusan yang diambil klub. Selama itu tidak menimbulkan dampak negatif, mengapa tidak?
Well, You'll Never Walk Alone!
